En Perú, el término "chonta" se refiere principalmente a dos cosas, dependiendo del contexto: una palmera (Bactris gasipaes) y su madera, o el fruto de dicha palmera, ambos asociados a la región amazónica del país.
A continuación, se detalla cada uno:
Palmera y madera de chonta:
Definición: La chonta es el nombre común dado a varias especies de palmeras del género Bactris, especialmente Bactris gasipaes, conocida también como pejibaye o pijuayo en otros países de América Latina.
Es una palmera nativa de la Amazonía, ampliamente distribuida en regiones como Loreto, San Martín, Ucayali y Madre de Dios en Perú.
Madera: La madera de chonta es extremadamente dura y resistente, lo que la hace muy valorada para la elaboración de artesanías, herramientas, armas tradicionales (como arcos, flechas y lanzas) y construcciones rústicas.
En las comunidades indígenas, como los Shipibo-Conibo o los Asháninka, se usa para fabricar objetos ceremoniales y utilitarios.
Características: La madera tiene un color oscuro, casi negro en el centro, con un exterior más claro. Es conocida por su durabilidad y resistencia a la humedad, ideal para el clima amazónico.
Fruto de la chonta:
El fruto de la palmera de chonta, conocido como chontaduro o pejibaye, es una drupa de color rojo, anaranjado o amarillo cuando está madura, de aproximadamente 4 a 6 centímetros de diámetro.
Uso culinario: En Perú, especialmente en la selva, el fruto se consume cocido (hervido en agua con sal) como alimento básico o snack.
Tiene una textura harinosa y un sabor suave, ligeramente dulce, rico en almidones, vitaminas (A y C) y minerales.
También se usa para preparar bebidas fermentadas como la chicha de chonta o en platos tradicionales amazónicos.
Importancia cultural: El chontaduro es un alimento fundamental en la dieta de comunidades amazónicas y se asocia con festividades y tradiciones locales.
Contexto cultural y regional: En la Amazonía peruana, la chonta es un símbolo de la conexión con la naturaleza y la subsistencia.
Su fruto y madera son esenciales para las comunidades indígenas, tanto en la alimentación como en la artesanía.
En otras regiones de Perú, como la costa o la sierra, el término "chonta" puede ser menos conocido, pero en la gastronomía urbana (especialmente en restaurantes de cocina amazónica) el chontaduro está ganando popularidad.
Uso Medicinal: En la medicina tradicional amazónica, el fruto y otras partes de la palmera se usan para tratar problemas digestivos y como fuente de energía.
Beneficios Ecológicos: La palmera de chonta contribuye a la sostenibilidad de los ecosistemas amazónicos, ya que su cultivo es compatible con sistemas agroforestales.
