Las mareas rojas son formadas por floraciones de algas con elevadas concentraciones de microorganismos fitoplanctónicos pigmentados.
Se dividen en Floraciones Algales Inocuas y Floraciones Algales Potencialmente Tóxicas.
Las Floraciones Algales Inocuas son discoloraciones producidas por poblaciones muy concentradas de diatomeas, dinoflagelados, flagelados, ciliados, etc. que son inofensivos en la mayor de los casos y que se dan a lo largo de la costa peruana o bahías, con una duración de días o meses.
Por las tonalidades que presentan (rojizo, anaranjado luminiscente, marrón oscuro, entre otros) pueden crear alarma innecesaria, pero no producen toxinas.
Las Floraciones Algales Potencialmente Tóxicas son eventos en los que la concentraciones moderadas de microalgas (especies potencialmente tóxicas) transfieren niveles de toxinas a los moluscos bivalvos tales que pueden constituir un peligro para la salud humana, obligando a la Autoridad Sanitaria a prohibir su recolección y comercialización.
Las toxinas que producen son: DSP , ASP, NSP, toxinas del grupo lipofíiicas. azasparácidos, yesotoxinas, entre otras.
El Monitoreo de estas floraciones y de las especies potencialmente tóxicas por parte del Instituto del Mar del Perú IMARPE, se inicio en enero del 2002, en coordinación con la Autoridad Sanitaria, a fin de determinar la distribución espacio temporal de estas especies, en bancos naturales y áreas de cultivo de moluscos de importancia económica.
En la investigación se da mayor incidencia a los géneros Dinophysis, Gonyaulax, Alexandrium y Pseudo-nitzschia, entre otros, que normalmente forman parte de la comunidad fitoplanctónica.
IMARPE ya cuenta con una lista actualizada de especies potencialmente tóxicas para el litoral peruano, y su monitoreo se realiza principalmente en el mar de Paita, Chimbote y Pisco.
El mejor conocimiento de las comunidades fitoplactónicas y el monitoreo permanente del mar peruano, permite desarrollar Programas de Alertas Tempranas, a fin de desarrollar estrategias de prevención y mitigación.
En presencia de eventos tóxicos se aplican de inmediato Programas de Contingencia. (Datos: Instituto del Mar del Perú IMARPE).
