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El Oso Hormiguero Gigante - Myrmecophaga tridactyla, es la mayor especie de oso hormiguero.
Es originario de Perú y también vive en Centro y Sudamérica en países como Brasil, Argentina y Paraguay.
Su cuerpo mide entre 100 y 120 cm de longitud y su cola de 60 a 90 cm.
Pesa de 25 a 39 kg.
El hocico es muy alargado y cónico. La lengua tiene 60 cm de largo y está recubierta por una substancia adherente para capturar los insectos de los que se alimenta. Carece de dientes.
El pelo del tronco es de color castaño o grisáceo, con una V negruzca y líneas blancas, es corto, excepto en el lomo, en el que se observa una crin, que se une con el muy abundante pelambre de la cola, que presenta bandas plateadas y tonos castaños, negros y grisáceos.
Presenta cola prensil peluda en la base y pelada en la punta.
Tiene 4 garras poderosas y largas en las patas delanteras y 5 pequeñas en las traseras.
Su vista es débil aunque tiene bastante desarrollados los otros sentidos.
Se alimenta de hormigas y termitas.
Entre sus parientes filogenéticos actuales los más próximos son los armadillos y los perezosos.
Sus extremidades son fuertes, en las delanteras se apoya sobre los nudillos y terminan en 5 dedos, de los cuales 4 son visibles, de los que solo tres tienen garras características muy fuertes, especialmente la garra de su tercer dedo que se encuentra curvado hacia atrás cuando el animal camina sobre sus muñecas. También presenta 5 dedos con uñas menores en las patas traseras en las que apoya la planta entera.
Se le encuentra en gran variedad de hábitats, en sabanas, pastizales, áreas pantanosas, bosques húmedos, bosques secos, siendo más frecuentes en áreas abiertas con abundancia de hormigas y termitas, que componen esencialmente su dieta.
Parece ser diurno en áreas deshabitadas, en invierno y días lluviosos. En áreas densamente pobladas se torna nocturno.
Vive en solitario o por parejas, moviéndose continuamente y recorriendo grandes extensiones con el hocico dirigido hacia el suelo en busca de insectos. A veces galopa para encontrar alimento o huir de los depredadores, a los que, si es el caso, se enfrenta con sus garras. Incluso puede ser un adversario difícil para el jaguar, el cual es su principal predador.
Como no tiene buena vista se guía por su olfato que es muy agudo y con él localiza los hormigueros y termiteros y luego los excava.
Su territorio varía desde 9 hasta 25 km2.
Es buen nadador, penetrando en el agua a menudo e incluso es capaz de atravesar a nado ríos de notable anchura.
Aunque está capacitado para excavar, no construye madrigueras y prefiere refugiarse en un hoyo o cualquier cavidad, donde se dispone para el reposo arrollándose sobre sí mismo con el hocico entre las patas y la gran cola sobre el cuerpo.
Son animales solitarios que solo dejan de ignorarse uno a otro en época de apareamiento. El período de gestación es de 190 días, tras los cuales nace una cría de aproximadamente 1,3 kg. Es destetada a las 4 a 6 semanas y luego llevada sobre el lomo de la madre hasta alrededor del año, época en que está crecido casi completamente y en que llega un nuevo período de apareamiento. La madurez sexual se alcanza entre los 2,5 a 4 años.
El hormiguero gigante es inofensivo; pero si es atacado se defiende con mucha peligrosidad por sus potentes y puntiagudas garras.
Es una especie en riesgo de extinción por múltiples factores.
En Perú se encuentra bajo protección del Estado en la Reserva Nacional Tambopata Candamo, ubicada en las Regiones Puno y Madre de Dios.
Video: Fauna Forever
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