A diferencia de los cachalotes grandes, los Physeter macrocephatus (moby dick), los cachalotes pigmeo y enano —que existen en la actualidad— son extremadamente difíciles de ver en el mar.
En el caso del Perú, esos animales se deben haber visto máximo unas 10 veces, entre cadáveres y avistamientos en mar adentro. En consecuencia, se conoce muy poco sobre ellos y no había datos con qué comparar el material fósil que había.
Un pariente cercano, del género scaphokogia, se describió en 1988 para Perú. Sin embargo, el cráneo hallado estaba incompleto y no era un animal adulto, por lo que no se podían sacar conclusiones fehacientes.
El Scaphokogia totajpe es una especie de cachalote enano jamás vista con características anatómicas diferentes, que le permitían cumplir funciones “innovadoras”.
Tenía una cara como si fuera un ladrillo y la cabeza se parecía a un plato o una taza de sopa wantán.
Tenía el hocico desviado hacia abajo y los huesos se encontraban muy engrosados a manera de lastre, lo que indicaba que podría haberse alimentado cerca del fondo del mar”, afirmó.
Se sabe que el Scaphokogia totajpe adulto medía entre 2.20 y 2.60 metros de largo (sus parientes superan los seis metros). Y algo más, cuando murió debió haber sido comida de otro animal porque su cráneo tiene un par de incisiones.
El totajpe había desarrollado esa cara de forma de ladrillo y esa taza tan grande para contener su energía y pescar; para poder estar pegado, con la cara hacia abajo, en el fondo marino y usarla como un sensor para buscar a sus presas. Algo completamente innovador”, sentenció.
No hay ningún cetáceo moderno que haga eso. “Esto nos indica que sus presas no eran los típicos peces ni calamares; este animalito debió estar pegado en el fondo marino buscando pulpos o lenguados. Era un completo cebichero y de cebiche fino”, bromeó.
Las especies modernas de cachalotes son solo un remanente minúsculo de un grupo que fue extremadamente diverso y que tuvo el hotspot, es decir, su punto más diverso, en las costas de Perú, entre Ica y el norte de Arequipa”
El mar peruano hace 7 millones de años fue extremadamente diverso, mucho más diverso que en la actualidad.
Sacaco, en la región Arequipa, de donde proviene la nueva especie, es un área de gran importancia porque documenta una serie muy completa del mar peruano de entre 9 y 5 millones de años.
Esta descripción de Scaphokogia totajpe, ha sido obtenido de un artículo escrito por Jessica Olaechea Tejada, publicado por Agencia Andina.
Se refiere una interesante historia de vida y el gran trabajo realizado por el destacado científico peruano Aldo Benites quién investigó una nueva especie de cachalote enano que vivió hace 7 millones de años en el mar de Arequipa.
La investigación fue difundida en el año 2020 en la revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.
Aldo Benites dice:
"No me pienso quedar en una isla, el mar peruano en el pasado era extremadamente diverso y tengo en mira un par de publicaciones sobre nuevos animales. Esto es solo la punta del iceberg", aseguró. Ahora está por concluir su maestría en Biología, concentración en Paleontología, en la Universidad de Zúrich, Suiza; es becario Ernst Mayr del Smithsonian Tropical Research Institute.
EL ARTICULO COMPLETO PUEDE VERLO AQUI: Orgullo peruano: “Es hora de hacer ciencia para el Perú"
El nombre:
Benites decidió usar un nombre en una lengua originaria como la muchik (mochica): totajpe, que significa cara grande.
“Suena bonito y hace referencia a la cara de ladrillo; le queda perfecto. Siempre me ha fascinado la cultura Mochica. Podría decir que son mis ancestros”, afirmó al tiempo de comentar que cuando visitó el Museo Larco vio un par de huacos retratos “extremadamente parecidos a mi papá y a mí”.
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