Tortuga Charapa - Podocnemis expansa

Tortuga Charapa - Podocnemis expansa

La Tortuga Charapa - Podocnemis expansa, es originaria del Perú donde habita en la cuenca del Amazonas.

También se le encuentra en zonas similares de los países amazónicos, y de la cuenca del Orinoco.

Son de color oscuro en su parte dorsal y amarillentas ventralmente. 

Poseen un engrosamiento en la parte posterior de su espaldar.

Las hembras adultas pueden llegar a pesar entre 90 y 100 kg, y medir de 70 a 90 o 100 cm de largo. Los machos son más pequeños, casi la mitad que las hembras.

Su espaldar es ancho y plano, ensanchado en la parte posterior, de tonalidades grisáceas, pardas y negras. 

Por la parte inferior, el plastrón es amarillo con manchas y rayas simétricas negras. 

En la cabeza poseen un surco negro entre los ojos que va de las narinas a la parte posterior de los ojos, con líneas amarillas a ambos lados. Los juveniles son más claros, de color beige a gris verdoso, espaldar festoneado y ribeteado en amarillo.

Al ser tan grande le es posible habitar en los ríos caudalosos, profundos y con fuertes corrientes, como el Amazonas y sus afluentes principales. 

Es herbívora, se alimenta de vegetación, frutos, flores, pero también de una esponja de agua dulce que crece en los troncos de los árboles cuando se inundan. 

Son gregarias y durante la reproducción colonizan bancos de arena similares a los de las tortugas marinas en las playas de la costa. 

Se reproducen durante la época seca, cuando el río ha descendido dejando al descubierto grandes bancales arenosos, donde las hembras son fecundadas por los machos. Después, las hembras se insolan durante bastante tiempo, lo que produce un cambio hormonal imprescindible para la maduración de los huevos. La hembra pone de 60 a 140 huevos alejados del agua y la incubación dura unos 45 días. Los huevos, de unos 4 cm de diámetro, son comestibles y muy apreciados, pero han sido recolectados en exceso de manera que, junto con la caza indiscriminada, puede poner en peligro a la especie. 

Las pequeñas tortugas eclosionan tras unos 45 días, durante la noche, con lo que evitan a los depredadores aéreos, pero no a caimanes y peces carnívoros.

Humbolt en 1814 ya alertaba de la sobreexplotación a que habían sido sometidas las nidadas, incluso por las poblaciones humanas precolombinas. Esta sobreexplotación, acrecentada con la llegada de los europeos, hizo disminuir las poblaciones de centenares de miles a centenares. 

La pérdida de hábitat y el furtivismo hacen que las poblaciones estén en declive. (Datos: Wikipedia)